É um exame que visa examinar os ductos biliares (canais de drenagem que levam a bile do fígado ao intestino delgado), a vesícula biliar e os ductos do pâncreas, com o auxílio de um endoscópio especial (duodenoscópio), com visão para o lado, ao invés da visão para frente dos endoscópios convencionais.

A CPRE é utilizada em sua maior parte para diagnosticar e principalmente tratar problemas dos ductos biliares – tais como cálculos biliares, estreitamentos inflamatórios e cicatriciais, vazamentos (devidos a trauma ou cirurgia) e câncer. Por ser um exame híbrido – endoscópico e radiológico, é realizado com o paciente internado.